El tiempo frente a la pantalla atrapa a los niños en un "círculo vicioso" de mal comportamiento, según estudio
Los niños se enfrentan a un "círculo vicioso" cuando se trata del tiempo frente a la pantalla , según un nuevo estudio, y puede explicar tanto por qué los niños que están pegados a sus dispositivos se portan mal como por qué recurren a los mismos dispositivos cuando luchan con desafíos sociales o emocionales.
El estudio, publicado el lunes en la revista académica Psychological Bulletin , siguió a casi 300.000 niños en todo el mundo y descubrió que los niños que pasan más tiempo en dispositivos como computadoras, tabletas, teléfonos inteligentes, televisores y consolas de juegos tienen mayor riesgo de desarrollar problemas como ansiedad, baja confianza en sí mismos y agresión más adelante en la vida.
“Los niños pasan cada vez más tiempo frente a las pantallas, para todo, desde entretenimiento hasta tareas escolares y mensajes con amigos”, afirmó el Dr. Michael Noetel, PhD, profesor asociado de la Facultad de Psicología de la Universidad de Queensland y uno de los autores del estudio, en un comunicado de prensa de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA).
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“Descubrimos que pasar más tiempo frente a una pantalla puede provocar problemas emocionales y de comportamiento , y los niños con esos problemas a menudo recurren a las pantallas para afrontarlos”.
Noetel y sus colegas realizaron un metaanálisis de más de 100 estudios ya publicados sobre los efectos del tiempo frente a pantallas en niños . Examinaron investigaciones previas con participantes menores de 10 años, a quienes se les dio seguimiento durante al menos seis meses. Cada estudio analizó el uso de pantallas y los problemas socioemocionales, y los investigadores analizaron todo tipo de actividades relacionadas con pantallas, como ver televisión, interactuar con redes sociales, jugar videojuegos y realizar tareas escolares en línea.
Casi la mitad de los estudios se realizaron en Estados Unidos, pero también examinaron datos de Canadá, Australia, Alemania, los Países Bajos y otros países.
Lo que distingue a este estudio de otros, dijo Kara Brisson-Boivin, directora de investigación de MediaSmarts, una organización canadiense de alfabetización digital y mediática, es que el equipo de investigación examinó el tema de una manera novedosa, identificando primero los problemas de comportamiento y luego considerando la cantidad de tiempo frente a la pantalla a la que estaban expuestos los niños.
“No partieron necesariamente de la idea de que el tiempo frente a la pantalla equivale a una mala regulación emocional o a una desregulación emocional. Empezaron por identificar la desregulación emocional y luego analizaron el tiempo frente a la pantalla, y creo que ese es un marco importante y una dimensión que falta en el panorama general”, declaró a Global News.
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Tiempo frente a la pantalla y niños: cómo los dispositivos impactan las emociones de los niños
No todo el tiempo frente a la pantalla es igual
Si bien existe mucha ansiedad social en torno al uso de las redes sociales por parte de los niños, el estudio descubrió que el tiempo dedicado a las consolas de juegos estaba particularmente vinculado a una mayor probabilidad de desarrollar problemas.
"En lugar de desglosarlo por el juego específico al que jugaba la gente, podemos hacer algunas suposiciones", declaró Noetel a ABC News. "La mayoría de los juegos incluidos fueron juegos de consola, de computadora y para móviles".
Curiosamente, no fueron necesariamente los videojuegos violentos los que parecieron causar problemas.
“Algunos estudios clasificaron los juegos según su grado de violencia, pero nuestra interpretación fue que la mayoría de los padres sabían que debían limitar la cantidad de contenido violento para sus hijos menores de 10 años”, dijo. “En cambio, el hallazgo clave fue que los videojuegos en general, independientemente del tipo específico, mostraron una relación mucho más fuerte con los problemas emocionales que otras actividades con pantalla, como ver la televisión o usar aplicaciones educativas”.
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Roberta Pires Vasconcellos, profesora asociada de la Universidad de Nueva Gales del Sur y autora principal del estudio, dijo a CNN que si bien jugar videojuegos durante mucho tiempo ciertamente puede causar problemas, "a veces, es un síntoma".
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“En muchos casos, los niños que ya tienen dificultades emocionales recurren a las pantallas, especialmente a los videojuegos, como una forma de sobrellevar la situación o de escapar”, dijo, y agregó: “Si bien eso puede ofrecer un alivio a corto plazo, con el tiempo puede atraparlos en un ciclo que refuerza esas dificultades emocionales”.
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La edad y el género entran en juego
Los resultados colectivos indicaron que surgieron dificultades cuando los niños menores de dos años pasaban algún tiempo frente a una pantalla (excluidos los chats de video), cuando los niños de dos a cinco años superaban una hora de tiempo frente a una pantalla diariamente y cuando los niños mayores superaban el máximo recomendado de dos horas diarias.
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Los niños que dedicaban mucho tiempo a los videojuegos corrían un riesgo especial. Los de entre seis y diez años eran más propensos a desarrollar problemas socioemocionales que los niños de cinco años o menos.
El estudio encontró que los niños eran más propensos a recurrir a los videojuegos para afrontar sus problemas, mientras que las niñas generalmente tenían mayor riesgo de desarrollar problemas emocionales con un mayor uso de pantallas.
Sin embargo, Brisson-Boivin advirtió contra las generalizaciones cuando se trata del tiempo frente a la pantalla y el género.
En lugar de señalar el uso de pantallas entre niños y niñas, me centraría en las diferentes circunstancias entre niños y niñas, y en los niños de género diverso a una edad temprana. Los niños y las niñas se desarrollan de forma muy distinta.
Noetel también advierte que sus hallazgos omiten otros factores, como los estilos de crianza, que pueden influir tanto en el desarrollo emocional de los niños como en el uso que se les permite de las pantallas.
Brisson-Boivin dice que los padres, independientemente del estilo de crianza, deben tratar de ser conscientes de cuándo sus hijos, independientemente del género, recurren a las pantallas para lidiar emocionalmente y "no solo encender el dispositivo inmediatamente para ayudarlos a regularse".
“Especialmente en el caso de los niños más pequeños, queremos asegurarnos de que desarrollen prácticas saludables de autocontrol y regulación socioemocional”.
Las recomendaciones actuales
La Dra. Tara Narula, al hablar sobre el estudio con ABC News, destacó que la última investigación se centró en niños que pasan más tiempo frente a pantallas de lo permitido por las directrices actuales. Según la Sociedad Canadiense de Pediatría (CPS), los niños menores de dos años no deben estar expuestos a pantallas, y los de dos a cinco años no deben pasar más de una hora de tiempo de pantalla de alta calidad al día.
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Se recomienda que los adolescentes, preadolescentes y niños mayores limiten el uso de pantallas a dos horas por día y las apaguen hasta una hora antes de acostarse, aconseja CPS.
El estudio afirma: «Parece haber pocas diferencias entre los resultados de los niños que ven 10 y 30 minutos de televisión al día. En el caso de los niños que superan las recomendaciones, se observó una asociación significativa entre el uso de pantallas y los problemas socioemocionales».
Narula también compartió un llamado a la acción para los padres: “Uno de los aspectos más importantes es involucrarse, involucrarse y estar al tanto de lo que sucede con sus hijos. Deben estar presentes emocionalmente, estar pendientes de ellos y también enseñarles habilidades para la vida social. Deben monitorear no solo la cantidad, sino también la calidad de su uso”.
'Pilotos de su propia experiencia'
Brisson-Boivin, madre de dos niños menores de 10 años, reconoce que hacer cumplir las reglas sobre el tiempo frente a las pantallas puede ser un campo minado para los padres y cuidadores, especialmente cuando los adultos necesitan hacer algo o cuando los niños se quejan y pelean por las pantallas.
No quiero decir que nunca puedas entregarles el dispositivo [a tus hijos]. Habrá momentos, por tu propio bienestar emocional, en los que necesites usar la televisión o la tableta un rato, y eso está bien. Pero deberíamos intentar que sea la excepción, no la regla.
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Además, al igual que Narula, Brisson-Boivin enfatiza la importancia de involucrarse en la alfabetización de un niño sobre el tiempo de pantalla: conversaciones que expliquen cómo los algoritmos están diseñados para mantener a los usuarios desplazándose o jugando, cómo establecer límites saludables con las redes sociales, usar las pantallas como una experiencia educativa o de visualización conjunta entre un adulto y un niño (como ver una película juntos o usar Internet para investigar un tema) y trabajar con el niño para crear reglas sobre el uso del tiempo frente a la pantalla.
Los niños, sobre todo los mayores, son increíblemente inteligentes, y si les damos las herramientas para que sean los pilotos de su propia experiencia, se fomenta la confianza. Es más probable que sigan las reglas si participan en su elaboración.
Los padres también pueden modelar el uso saludable del tiempo frente a las pantallas para sus hijos, dijo a Global News, siendo conscientes de su propio uso de las pantallas y mostrándoles cómo establecer límites y objetivos en torno al tiempo que pasan mirando un teléfono, televisor o computadora.
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Cómo desconectarse de las pantallas puede mejorar tu estado de ánimo y concentración
Señales de un problema mayor
Si su hijo hace un berrinche o se defiende cuando se le pide que tome un descanso o que apague la pantalla, es un problema, dice Brisson-Boivin.
Además, cuando los niños pierden interés en otras actividades y recurren cada vez más a las pantallas, podría indicar que se están apegando demasiado a estas tecnologías.
“Si estaban en un equipo de fútbol o en el club de teatro y notas que ya no hacen esas cosas, que ya no les interesan, es una señal de alerta”, dijo.
Si los niños pierden o tienen sueño interrumpido, las pantallas pueden ser las culpables, dijo Brisson-Boivin, y recomienda encarecidamente que los dispositivos se retiren del dormitorio a la hora de acostarse.
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